O conselho da cidade de Nauvoo autorizou a destruição de uma gráfica que estava imprimindo mentiras sobre a Igreja. Isso fez com que os vizinhos não-Mórmons se zangassem muito, e uma revolta se seguiu. Joseph Smith, Hyrum Smith e outros foram presos por iniciarem a confusão.

O Governador prometeu aos homens que se eles se submetessem à prisão e fossem para a cadeia em Carthage, ele os protegeria. Eles concordaram em ir para a cadeia e serem julgados. Enquanto estavam em Carthage, Joseph foi ameaçado várias vezes.

Na manhã de 27 de junho de 1844, enquanto estava na Cadeia de Carthage, Joseph escreveu uma carta para sua esposa, Emma: “Eu estou muito renunciado a meu lote, sabendo que estou justificado, e que fiz o melhor que podia ser feito. Dê meu amor às crianças e para todos meus amigos… Que Deus abençoar a todos vocês” (História da Igreja 6:605).

Durante a tarde, os quatro homens na cadeia (Joseph, Hyrum, John Taylor e Willard Richards) estavam se sentindo muito deprimidos. Eles pediram a John Taylor para cantar um hino chamado “Um Pobre e Aflito Viajor”. Uma parte do hino em especial se encaixava bem na situação em que estavam:

“Na prisão, um dia, o vi chorar
Sob o rigor da humana lei;
As torpes línguas fiz calar
E sob escárnio honra lhe dei.
Por ele me pediu morrer
Senti a carne, vil, tremer
Mas forte o espírito venceu
E respondi-lhe: “Aqui estou eu”.
O estranho, então, se transformou
Naquele instante e mesmo ali
As mãos e o lado me mostrou
Meu Salvador reconheci.
Meu pobre nome ouvi chamar:
“Tu que soubeste assim me amar,
Dando aos humildes teu amor,
Vem para o gozo do Senhor”.
(Um Pobre Aflito Viajor – Hinos SUD, nº. 15).

Um pouco das 17:00 h uma turba de 100 homens que tinham pintado a cara como disfarce, foram para a cadeia. Eles miraram na cadeia e começaram a atirar através da porta. Hyrum foi atingido no rosto. Joseph se debruçou sobre o irmão e disse “Oh querido irmão Hyrum!” Joseph deu três tiros através da porta, em direção à turba. John Taylor tentou fugir pela janela, mas foi atingido. Um dos tiros atingiu o seu relógio de bolso, um outro seu pulso, um outro seu joelho esquerdo, e um outro a sua nádega esquerda. Joseph Smith foi para a janela, sabendo que não havia lugar seguro dentro daquele quarto. Ele foi atingido de fora da cadeia e morreu. Seu corpo caiu através da janela. Willard Richards teve apenas uma de suas orelhas levemente atingida.

A turba correu para fora para se certificar que Joseph estava morto, e enquanto eles haviam partido, Willard Richards escondeu John Taylor que ainda estava vivo, pois ele esperava que a turba voltasse, mas eles não o fizeram. O irmão de Joseph, Samuel Smith ouviu acerca das ameaças com relação à vida de Joseph e estava a caminho de Carthage. Ele chegou naquela mesma tarde e foi ele quem escreveu a carta de volta para Nauvoo dizendo aos Santos que o Profeta e o seu irmão Hyrum estavam mortos.

A Cadeia de Carthage foi usada como cadeia por 25 anos. Ela foi transformada em uma casa. A Igreja comprou o prédio e a propriedade em 1903 por 4.000 dólares. Joseph F. Smith era o presidente na época em que a cadeia foi comprada. A Igreja restaurou a cadeia em 1938. Ela agora está aberta para visitações e turismo.

Abaixo estão algumas fotos atuais da Cadeia de Carthage:

O corpo de Joseph Smith caiu da janela superior e ficou ao lado do poço.