Em outubro de 1838, milícias e turbas anti-Mórmons fizeram o cerco na comunidade Mórmon de Far West. Depois de três dias, foi falado aos líderes da Igreja que os líderes da milícia gostariam de discutir um acordo de paz, mas ao invés disso, eles predaram os líderes da Igreja.

Eles foram mantidos em Richmond por duas semanas enquanto um julgamento foi realizado. O julgamento foi injusto. Testemunhas contra os líderes mentiram e exageraram. O juiz já havia decidido antes mesmo do julgamento que eles deveriam ser levados para a cadeia. Após o julgamento alguns homens foram soltos.

No dia 30 de novembro de 1838, Joseph Smith, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Alexander Mcrae, e Caleb Baldwin, foram levados para a cadeia de Liberty para esperar por outro julgamento. Eles foram acusados de traição contra o estado do Missouri, uma acusação injusta e exagerada.

A Cadeia de Liberty mais parecia com um calabouço. Tinha cerca de 6 metros quadrados e havia dois níveis que ficavam abaixo da terra. Um buraco no chão do nível superior era o único meio de se chegar ao nível inferior. A única forma de se sair da prisão era uma pequena porta no teto. Os tetos de ambos os níveis eram tão baixos que dois dos homens que estavam ali confinados não podiam ficar de pé. Haviam “paredes externas e internas que, combinadas, tinham a espessura de aproximadamente 1 metro e meio. Foram colocadas pedras soltas entre as paredes para contrariar qualquer tentativa a escavar por elas” (Neal A. Maxwell, “Um Vidente Escolhido”, Ensign, Agosto de 1986, 6).

Os homens foram forçados a permanecer na Cadeia de Liberty por quatro meses durante um inverno amargamente frio. Havia pequenas aberturas que proviam à única luz na prisão. Infelizmente, essas mesmas aberturas deixavam o frio entrar. As condições eram horríveis. Eles eram frequentemente alimentados com comida podre ou envenenadas, o qual fazia com que ficassem bem doentes. Junto com todas estas condições horríveis, Joseph também se sentia desencorajado e preocupado com os Santos, porque eles estavam sendo expulsos de suas casas e sendo tratados injustamente.

O período na Cadeia de Liberty, porém, não foi completamente ruim. A cadeia foi apelidada de “Cadeia Templo”, porque Joseph Smith recebeu muitas revelações importantes e teve bastante tempo para refletir sobre princípios do evangelho enquanto estava encarcerado na Cadeia de Liberty. Joseph Smith recebeu as revelações encontradas em Doutrina e Convênios 121, 122 e 123, enquanto estava aprisionado em Liberty.

Em fevereiro, Sidney Rigdon foi libertado porque ele ficou muito doente. Mas os outros permaneceram na Cadeia de Liberty. Finalmente, em abril de 1839, os prisioneiros foram tirados da Cadeia de Liberty e levados para Galltin, Missouri, para uma audiência. Após a audiência, foi comunicado aos homens que eles seriam levados para uma cadeia no Condado de Boone.

O carcereiro dessa prisão sabia que os prisioneiros não eram bandidos, nem sequer homens maus, então ele permitiu que eles escapassem.
A Cadeia de Liberty foi restaurada pela Igreja Mórmon e é aberta ao público, para excursões.